灿光寮古道和灿光寮登山道有部分重叠，这是因为灿光寮登山道基本沿著灿光寮铺递古道路线修筑，途中才由额外的小径通往灿光寮山。古道起自草山战备道，到拦沙坝处可再接上汛塘古道路线，也可接到牡丹与金瓜石交界处，转往金瓜石、九份玩，或者再走貂山古道回到牡丹。
灿光寮古道的形成与淡兰古道有关，顾名思义，淡兰古道就是从淡水厅到噶玛兰厅的道路，从淡水厅的艋舺沿著基隆河，经过锡口（松山）、水返脚（汐止）、暖暖、柑仔濑（瑞芳）上溯，翻越三貂岭抵达牡丹，然后再经顶双溪（双溪）、下双溪（贡寮），从远望坑翻越草岭进入噶玛兰厅，这是官方认定的“入兰正道”。然而嘉庆12年（1807年）时，海盗朱𣸣占领苏澳，台湾府知府杨廷理被派入兰讨伐，在翻越三貂岭到达牡丹后，舍弃了正道，往东另辟新路，前往位于海边的大三貂港（澳底），途中顺便视察了大三貂港口汛和灿光寮塘这些军事设施，这条新路就是灿光寮古道。[1]
到后来，古道的用途有二，且依用途分为二条小径，一为军事用途（汛塘），二为邮务用途（铺递，清朝用人力传送邮件公文的邮政制度）。过如今的柑仔店遗址后不久，古道即一分为二，汛塘古道走往澳底方向，铺递古道则顺著牡丹溪下行转往三貂岭，两条古道基本上都不登上灿光寮山。柑仔店遗址是灿光寮聚落留下的建筑，但因金水矿业没落后趋向倾颓，仅存残破的墙面与驳坎。
除柑仔店遗址外，古道上值得一看的遗址还有“金瓜石自来水抽水站”，此为当年金水地区矿业蓬勃发展时，人口众多，为解决民生用水问题，在牡丹溪上游处建造水坝而设置的抽水站，用以抽取牡丹溪水越岭送往金瓜石。想当然随著金水地区的没落，抽水站也废弃了。[2]
参考资料[]
[2] 健行笔记 - 灿光寮登山步道